La industria de vehículos eléctricos de la CEE ha estado funcionando a gran velocidad.Más de 1,7 millones de vehículos salieron de la línea de montaje el año pasado, el nivel más alto desde 1999. Si continúa creciendo al ritmo reciente, el récord histórico de 1,9 millones de vehículos eléctricos establecido en 1972 se superará en unos pocos años.El 25 de julio, Yunlong, propietario de la marca Mini, anunció que producirá un modelo totalmente eléctrico de este coche compacto en Oxford a partir de 2019, en lugar de amenazar con producirlo en los Países Bajos tras el referéndum sobre el Brexit.
Sin embargo, el estado de ánimo de los fabricantes de automóviles es a la vez tenso y melancólico.A pesar del anuncio de Yunlong, pocas personas se sienten tranquilas sobre el futuro a largo plazo de la industria.De hecho, a algunas personas les preocupa que el referéndum sobre el Brexit del año pasado pueda desanimarlas.
Los fabricantes se dan cuenta de que unirse a la Unión Europea ayudará a salvar la fabricación de automóviles británica.La fusión de las distintas marcas de automóviles bajo British Leyland fue un desastre.Se suprimió la competencia, se estancó la inversión y se deterioraron las relaciones laborales, de modo que los gerentes que entraban en el taller tenían que evitar los misiles.No fue hasta 1979 que los fabricantes de automóviles japoneses encabezados por Honda buscaron bases de exportación a Europa y la producción comenzó a disminuir.Gran Bretaña se unió a lo que entonces se llamaba la Comunidad Económica Europea en 1973, lo que permitió a estas empresas ingresar a un mercado enorme.Las leyes laborales flexibles del Reino Unido y su experiencia en ingeniería se han sumado al atractivo.
Lo preocupante es que el Brexit hará replantear a las empresas extranjeras.La declaración oficial de Toyota, Nissan, Honda y la mayoría de los demás fabricantes de automóviles es que esperarán el resultado de las negociaciones en Bruselas el próximo otoño.Los empresarios informan que desde que perdió la mayoría en las elecciones de junio, Theresa May ha estado más dispuesta a escucharlos.El Gabinete parece haberse dado cuenta finalmente de que será necesario un período de transición después de que el Reino Unido abandone la Unión Europea en marzo de 2019. Pero el país todavía está avanzando hacia un “Brexit duro” y abandonando el mercado único de la UE.La inestabilidad del gobierno minoritario de May puede hacer que sea imposible llegar a un acuerdo.
La incertidumbre ha causado pérdidas.En el primer semestre de 2017, la inversión en fabricación de automóviles se desplomó a 322 millones de libras (406 millones de dólares), en comparación con 1.700 millones de libras en 2016 y 2.500 millones de libras en 2015. La producción ha disminuido.Un jefe cree que, como ha insinuado la señora Mei, las posibilidades de acceder al mercado único especial para los automóviles son "cero".Mike Hawes, de SMMT, un organismo industrial, dijo que incluso si se llega a un acuerdo, definitivamente será peor que las condiciones actuales.
En el peor de los casos, si no se llega a un acuerdo comercial, las reglas de la Organización Mundial del Comercio implicarán un arancel del 10% sobre los automóviles y un arancel del 4,5% sobre las piezas.Esto puede causar daños: en promedio, el 60% de las piezas de un automóvil fabricado en el Reino Unido se importan de la Unión Europea;Durante el proceso de fabricación del automóvil, algunas piezas viajarán de ida y vuelta entre el Reino Unido y Europa varias veces.
Hawes dijo que será difícil para los fabricantes de automóviles del mercado masivo superar los aranceles.Los márgenes de beneficio en Europa promedian entre el 5% y el 10%.Grandes inversiones han hecho que la mayoría de las fábricas del Reino Unido sean eficientes, por lo que hay poco margen para reducir costos.Una esperanza es que las empresas estén dispuestas a apostar a que el Brexit depreciará permanentemente la libra para compensar los aranceles;Desde el referéndum, la libra ha caído un 15% frente al euro.
Sin embargo, los aranceles tal vez no sean el problema más grave.La introducción del control aduanero obstaculizará el flujo de piezas a través del Canal de la Mancha, dificultando así la planificación de las fábricas.El inventario de obleas delgadas puede reducir los costos.El inventario de muchas piezas cubre sólo medio día de producción, por lo que el flujo predecible es esencial.Está previsto que parte de la entrega a la planta de Nissan en Sunderland se complete en 15 minutos.Permitir la inspección aduanera significa mantener mayores inventarios a un costo mayor.
A pesar de estos obstáculos, ¿otros fabricantes de automóviles seguirán a BMW e invertirán en el Reino Unido?Desde el referéndum, BMW no es la única empresa que anuncia nuevos proyectos.En octubre, Nissan dijo que producirá los SUV Qashqai y X-Trail de próxima generación en Sunderland.En marzo de este año, Toyota dijo que invertiría 240 millones de libras para construir una fábrica en la región central.Los partidarios del Brexit los citaron como evidencia de que la industria se tambaleará de todos modos.
Eso es optimista.Una de las razones de la reciente inversión es el largo plazo de la industria automovilística: pueden pasar cinco años desde el lanzamiento de un nuevo modelo hasta la producción, por lo que se toma una decisión con antelación.Nissan había planeado invertir en Sunderland durante un tiempo.Otra opción para BMW en los Países Bajos significa utilizar un fabricante contratado en lugar de una fábrica propiedad de BMW, una elección arriesgada para modelos importantes.
Si una fábrica ya produce este tipo de coche, tiene sentido fabricar una nueva versión de un modelo existente (como un Mini eléctrico).Al construir un nuevo modelo desde cero, es más probable que los fabricantes de automóviles busquen en el extranjero.Esto ya está implícito en el plan de BMW.Aunque los Minis se ensamblarán en Oxford, las baterías y los motores que contienen todas las nuevas tecnologías ingeniosas se desarrollarán en Alemania.
Otro factor que influyó en el anuncio posterior al referéndum fue el intenso lobby realizado por el gobierno.Nissan y Toyota recibieron “garantías” no especificadas del ministro de que sus promesas no les permitirían pagar de su bolsillo después del Brexit.El gobierno se negó a revelar el contenido exacto de la promesa.No importa lo que sea, es poco probable que haya fondos suficientes para cada inversor potencial, cada industria o de forma indefinida.
Algunas fábricas enfrentan peligros más inmediatos.En marzo de este año, el grupo francés PSA adquirió Opel, que produce Vauxhall en el Reino Unido, lo que puede ser una mala noticia para los empleados de Vauxhall.PSA intentará reducir costes para justificar la adquisición, y dos fábricas de Vauxhall podrían estar en la lista.
No todos los fabricantes de automóviles saldrán.Como señaló el jefe de Aston Martin, Andy Palmer, sus caros deportivos de lujo no son adecuados para personas sensibles a los precios.Lo mismo ocurre con Rolls-Royce bajo BMW, Bentley y McLaren bajo Volkswagen.Jaguar Land Rover, el mayor fabricante de automóviles de Gran Bretaña, exporta sólo el 20% de su producción a la Unión Europea.El mercado interno es lo suficientemente grande como para mantener cierta producción local.
No obstante, Nick Oliver, de la Escuela de Negocios de la Universidad de Edimburgo, dijo que los aranceles elevados pueden conducir a una “inmigración lenta e implacable”.Incluso reducir o cancelar sus transacciones perjudicará la competitividad.A medida que la red de proveedores nacionales y otras industrias se reduzcan, a los fabricantes de automóviles les resultará más difícil conseguir piezas.Sin una inversión sustancial en nuevas tecnologías como la electricidad y la conducción autónoma, las plantas de ensamblaje británicas dependerán más de componentes importados.El accidente automovilístico ocurrió en un abrir y cerrar de ojos.El Brexit podría tener los mismos efectos dañinos a cámara lenta.
Este artículo apareció en la sección del Reino Unido de la edición impresa bajo el título "Mini aceleración, cuestiones principales".
Desde su publicación en septiembre de 1843, ha participado en “una competencia feroz entre la inteligencia que avanza y la ignorancia tímida y despreciable que obstaculiza nuestro progreso”.
Hora de publicación: 23-jul-2021