La innovación disruptiva suele ser una palabra de moda en Silicon Valley y no se asocia comúnmente con los debates sobre los mercados de la gasolina.1 Sin embargo, en los últimos años, en China hemos presenciado el surgimiento de un potencial disruptor: los vehículos eléctricos de baja velocidad (LSEV). Estos pequeños vehículos suelen carecer del atractivo estético de un Tesla, pero protegen a los conductores de las inclemencias del tiempo mejor que una motocicleta, son más rápidos que una bicicleta o una bicicleta eléctrica, son fáciles de aparcar y cargar, y quizás lo más atractivo para los consumidores emergentes, se pueden adquirir por tan solo 3.000 dólares (y en algunos casos, menos).2 Dada la importancia de China para los mercados petroleros mundiales, este análisis explora el papel que podrían desempeñar los LSEV en la reducción del crecimiento de la demanda de gasolina en el país.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) estimó que la flota de LSEV de China ascendía a 4 millones de vehículos a mediados de 2018.3 Si bien es pequeña, esta cifra ya equivale a aproximadamente el 2% de los automóviles de pasajeros de China. Las ventas de LSEV en China parecen haberse desacelerado en 2018, pero los fabricantes de LSEV aún vendieron casi 1,5 millones de vehículos, aproximadamente un 30% más de unidades que los fabricantes de vehículos eléctricos (VE) convencionales.4 Dependiendo de cómo se desarrollen las regulaciones gubernamentales propuestas para el sector en 2019 y en adelante, las ventas podrían aumentar significativamente a medida que los LSEV penetren más profundamente en los mercados de nivel inferior, donde las motocicletas y las bicicletas siguen siendo los medios de transporte predominantes, así como en las áreas urbanas cada vez más concurridas donde el espacio es escaso y muchos residentes aún no pueden permitirse vehículos más grandes.
Los LSEV solo se han vendido a gran escala (es decir, más de un millón de unidades al año) durante algunos años, por lo que aún no está claro si sus propietarios eventualmente optarán por vehículos más grandes que funcionen con gasolina. Pero si estas máquinas del tamaño de un carrito de golf ayudan a sus propietarios a preferir la propulsión eléctrica y se convierten en un producto que los consumidores elijan a largo plazo, las consecuencias para la demanda de gasolina podrían ser significativas. Cuando los consumidores cambien las motocicletas por un automóvil de gasolina, su consumo personal de petróleo probablemente aumentará en casi un orden de magnitud o más. Para quienes usan bicicletas o bicicletas eléctricas, el aumento en el consumo personal de petróleo sería aún más significativo.
Hora de publicación: 16 de enero de 2023